국토교통부는 한국철도공사와 에스알의 기관 통합에 필요한 법정·행정절차를 마무리하고 9월 1일부터 통합 고속철도 운행을 시작한다고 밝혔다. 정부는 지난해 12월 ‘이원화된 고속철도 통합 로드맵’을 발표한 이후 전문가 토론회와 국회 공청회, 노사정 협의체 등을 거쳐 통합을 준비해 왔다. 2월 교차운행과 5월 중련운행을 시범 실시했으며, 8월 3일에는 기존 코레일톡과 SRT 앱을 통합한 ‘코레일+’도 출시했다.
이용객이 가장 먼저 체감할 변화는 좌석 공급 확대이다. 주중에는 하루 약 1만5,000석, 주말에는 최대 약 1만7,000석이 추가 공급된다. 특히 수서축 좌석은 약 30% 확대된다. 주말과 이동 수요가 집중되는 시간대에 승차권을 구하기 어려웠던 이용객에게는 실질적인 변화가 될 수 있다.
운임과 마일리지도 달라진다. KTX 운임을 기존 SRT 수준으로 조정해 평균 10% 인하하고, 수서축 노선에도 결제금액의 5% 마일리지 적립을 적용한다. 예매 역시 통합 앱 ‘코레일+’에서 모든 열차를 한 번에 검색할 수 있도록 바뀐다. 기존처럼 KTX와 SRT를 각각 검색해야 했던 불편이 줄어드는 것이다.
정부는 통합 초기의 핵심 과제로 안전을 강조했다. 조직과 운영체계가 바뀌는 과정에서 안전 공백이 발생하지 않도록 기관사 교육·훈련, 중련열차 연결·분리, 열차 지연 등 이례상황 대응과 역사 혼잡관리 등을 합동 점검한다. 연말까지 비상대응반을 상시 운영하고 9월에는 수서고속선 비상대응 종합훈련도 시행할 계획이다.
중장기적인 좌석 공급 확대도 추진된다. 정부는 2027년부터 기존 KTX-산천보다 편성당 약 90석 많은 신규 고속철도 차량 31편성을 순차적으로 도입할 계획이다. 신규 차량은 1편성당 8량, 500석 규모이다. 평택~오송 구간 2복선화 등 철도 인프라 확충과 연계해 운행 횟수와 좌석 공급도 지속적으로 늘린다는 방침이다.
부동산 시장에서도 고속철도 변화는 단순한 교통 뉴스로만 볼 사안은 아니다. 다만 철도 통합 자체를 특정 지역의 집값 상승이나 투자수익과 직접 연결해 판단하는 것은 신중해야 한다. 역세권 주거지를 살펴보는 실수요자와 투자자는 실제 운행 횟수와 배차시간, 출퇴근 편의, 역 접근성, 생활권 변화 등을 확인한 뒤 주택가격과 함께 비교할 필요가 있다. 특히 고속철도 이용 비중이 높은 지역이라면 이번 통합 이후 실제 이용 편의가 얼마나 개선되는지가 중요한 판단 기준이 될 수 있다.
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